中秋节，是现代最隆重的节日之一。中国人到底是从何时开始过中秋节的？比较可信的说法是，此节俗与上古时期八月祈祀活动有直接关系，远古时的八月已有以酬农神、祭地母和祛灾驱疫为主题的庆典。
唐代女性中秋“拜月”
从《周礼·春官》的“中秋夜迎寒”一说来看，“中秋”在中国古中已占有一定，但此时的“中秋”与现代的“中秋节”并非同一概念，即便到了节假日最多的唐代，八月十五都不是节日，但唐代八月十五的活动还是很丰富的。这一天，最为活跃的是女性，女子“拜月”是唐代女性中秋之夜最爱做的事情，不论是宫廷还是民间，女性在八月十五晚上都不忘拜月。古人认为月亮上有一位神仙—代表女性的太阴之神，与代表男性的“太阳神”相对应。
“嫦娥奔月”的诞生后，作为月神的月亮更被拟人化，嫦娥成了月亮的。嫦娥是女性的，能女性美貌、爱情与家庭幸福，自然要祭拜她。这一观念在唐代已被广泛认同，唐代女拜月，便很好理解了。
北宋时期中秋节有了“团圆”内涵
“中秋节”的说法最早出现于南宋吴自牧所著的《梦梁录》中：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。”
宋代除继承了唐代女性中秋“拜月”的风俗外，还有“玩月”的活动。北宋孟元老《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。当时的皇家还会举办“中秋晚会”，附近居民半夜都能听到从后宫传出的音乐声。民间也是“闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”
南宋时期，“玩月”热闹得更近乎疯狂，亦即大家所说的“赏月”。其实唐代已出现“玩月”一词，唐卢肇《唐逸史》中便提到唐玄李隆基“玩月”之事，当时名叫罗公远的，曾应召入京，于中秋之夜“侍明皇于宫中玩月”。
宋代对中秋节的最大贡献，是给中秋节赋予了“团圆”的内涵。北宋文学家苏东坡在《水调歌头》里，把北宋人对中秋节的理解阐释得淋漓尽致。
“吃月饼”是中秋节的食俗，北宋虽然有八月十五吃月饼之俗，但所食月饼当时并不叫“月饼”，而称为“金饼”。当时的文人苏舜卿《和解生中秋月》诗中即称，“银塘通夜白，金饼隔林明”。而“月饼”一词，一直到了南宋才出现。
明代中秋节流行送月饼
中秋节吃月饼到元代更加讲究。元末陶仪的《元氏掖庭记》中记述过中秋节的情况：“荐蜻翅之脯，进秋风之鲶，酌元霜之酒，啖华月之羔”。这里的“啖华月之羔”即为“吃月饼”。
到了明代，“吃月饼”已为中秋节固定风俗，而现代特别流行的中秋送月饼风俗也开始流行。崇祯《嘉兴县志》称，“十五是为中秋，作饼肖月形，曰月饼，有相馈遗者，取团圆之义”。
而中秋送月饼风俗是缘于“走月”活动。所谓“走月”，就是乘着中秋月圆之际拜亲访友，馈赠糕点、鲜果等食品。
早在元末，甚至更早时间，“走月”活动就已出现。笔者苏北老家有一则“八月十五杀鞑子”的传说：元末朱元璋起义时，相约“杀鞑子（蒙古人）”，元。元代，蒙古人对民间控制极严，朱元璋便利用八月十五“走月”送月饼的习俗，将约定起义时间的纸条包在月饼里送出，从而完成了起义总动员，“送月饼”风俗也因此在明代得以广泛流行。当然，还有另外一说，送月饼“杀鞑子”，是吴王张士诚想出的主意。
（倪方六）
作者：倪方六来源老人报)