现在的四明阁
古迹传说
□朱炯
余姚龙泉山西麓茶室南首，有一幢翼角起翘的灰白两层建筑，它是余姚目前仅存的两座藏书楼之一、市文保单位四明阁，２００１年从酱园街迁建至此。
四明阁原名环翠楼，位于酱园街闸西首，清朝探花朱兰故居“探花墙门”东约２０米。坐南朝北，面临姚江，建筑平面呈长方形，通面阔２１．５５米，三间两层，通进深９米，歇山顶，翼角起翘，明间梁架为抬梁式，八檐五柱，楼上四周有窗。远望此阁，突兀高耸，犹如大鹏展翅。
据光绪《余姚县志古迹》记载：“四明阁在驿下冬官里，朱阁学兰督学安徽，使竣归里。临江筑此，每集耆旧谈宴其中，一时称为香山洛下之比。山色江光，风帆沙鸟，遥瞻俯瞩，灵襟洒然，洵登临胜境也。”朱兰（１８００１８７３），字心如，号久香，晚号耐庵。道光九年，朱兰考取一甲第三名进士，授翰林院编修。后历官御史、广东正考官、湖北学政等。道光十九年，以父老乞养归里。道光廿八年，起补原官，迁少詹事，充讲官。咸丰元年（１８５１年）迁内阁学士，署工部侍郎，同年辞官归里。太平军起，筹划阻击，后与不合，被降四级调用。同治二年，再任安徽学政，官至内阁学士兼礼部侍郎。同治五年，期满归里后，筑四明阁。据此推算，四明阁建成时间应该是在１８６７年前后。朱兰在戊辰年（１８６８年）所作的《登高》一诗中曾提及建阁之事：“洗心阁静谁为伴，环翠楼成我独劳。太息插萸兄弟尽，愿留和气勖儿曹。”
唐朝时，白居易曾在洛阳龙门山之东的香山上筑古楼，自号香山。每当良辰美景，或雪朝月夕，他邀客来家，先拂酒坛，次开诗箧，后捧丝竹。于是一面喝酒，一面吟诗，一面操琴，真是不亦乐乎！当年内阁学士朱兰辞官退居故里，临江而住，在四明阁上读书会友，邀请耆老逸兴作诗，酒酣耳热，何等快乐！无论是《中秋宴四明阁赏月诗成为塾中师弟先倡》中的“此夕此月不易得，对酒酣歌须尽欢”。还是《上元日登四明阁》的“岁朝谷日喜逢晴，酉熟同心卜顺成。老我长陪诸客坐，强餐饼馅领群英”，都为我们描绘了这一场景，其一时风雅，确可与洛下白居易相比。
在以诗会友的同时，朱兰潜心学术研究，著述甚富，有《补读室诗文集》、《试帖律赋钞存》、《补读室日记》十八卷、《自订年谱稿》、《群籍摭闻》十二卷、《孟晋录》四卷、《师友言行录》五卷等，其两次重订周莲塘尚书《佩文诗韵释要》，校刊亡友嘉兴李贻德的《左氏春秋贾服注辑述》二十卷，尤重故乡地方文献的收集整理，编撰有《余姚文薮》、《姚江事迹》、《舜水先生年谱稿》二卷、《梨洲先生年谱稿》、《南江先生年谱稿》各若干卷，同治十二年总修《余姚朱氏谱》，对于研究地方文史，尤显珍贵。编写《姚江事迹》时，他已年且七十，“犹日手一编，取为姚江故实者，分韵编次姓名，蝇头细书，夹注其下，积久订成三巨册，不啻寸余。”
作为书香门第、教育世家，朱氏素有藏书之风，朱兰家中藏书甚富，但咸丰辛酉（１８６１年），因太平军进攻浙江，“粤氛及浙，避地，家藏典籍大半散亡”，令朱兰心痛不已。终养乞归后即建四明阁以藏书。同治十一年，朱兰曾请德清俞樾题四明阁之匾额，可惜“未及书而先生归道山矣”。俞樾后撰挽联云：“谢荡节而归田，故山泉石，前辈风流，没世无惭三老碣；坐花阴以补读，硕德虽亡，犹在，拈毫敢署四明楼。”
对于四明阁当时的情形，四十年后，我国著名作家、曾任人民文学出版社副社长、副总编辑的楼适夷先生（１９０５－２００１），在《我的小学》中有过这样的描述：“远远望见一座四角楼，俗名四明阁，四角飞檐，四边明窗，据说是藏书楼，原名环翠楼更有趣的是一架架木刻活字盘，像现在印刷厂的铅字架一般，我们常常上那儿去偷活字，自己的印章这儿两侧楼上全是藏书，霉天得搬到院里晒书，晒书时把外边木行的木材，搬几条细小的架上木板，到晚上再把书搬回阁楼。”从中可知，当时四明阁不仅藏书颇丰，而且还曾经印刷书籍。
四明阁藏书的具体数目已无从考证，但直到解放后，还有藏书数万册，其藏书规模可见一斑。解放后，大部分藏书由朱氏后人捐给了浙江图书馆。
四明阁搬迁至龙泉山麓后，少了一层翘角，少了它原来的韵味，至于它的藏书功能亦不复存在。正如黄羲说的那样：“尝叹读书难，藏书尤难，藏之久而不散，则难之难矣！”四明阁是余姚藏书史给我们留下的印记之一，既然我们没有能够藏书，那么就让我们好好收藏四明阁，收藏那一段曾经的历史。